- न्यूयॉर्क शहर के कॉमिक बुक स्टोर

द किंग्स ऑफ़ न्यू यॉर्क: द कॉमिक बुक स्टोर्स ऑफ़ न्यू यॉर्क सिटी

'न्यूयॉर्क, न्यूयॉर्क वह सब कुछ है जो वे कहते हैं'

और सब सवा तीन बजे'

---- ह्यूई लुईस और द न्यूज

हॉग स्वर्ग बियर

हाँ, मुझे हर छोटी-छोटी बात याद है जैसे कल की ही बात हो। कॉमिक बुक शॉप में मेरी पहली यात्रा मेरे जीवन के सबसे शक्तिशाली और अविश्वसनीय अनुभवों में से एक थी। आप में से कुछ लोगों को यह नहीं पता होगा कि एक विशेष दुकान से अपनी कॉमिक्स प्राप्त करने की दीक्षा और रोमांच वास्तव में कितना सार्थक है - यह आश्चर्यजनक है कि हम जीवन में सबसे प्यारी चीजों को कितना लेते हैं - लेकिन मुझे, मैंने हमेशा आगे देखा है यह देखने के लिए कि वहाँ कौन से चमत्कार मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं। कुछ अन्य घटनाओं में, उस पहली यात्रा ने वास्तव में मेरी कल्पना को जगाया और एक युवा के रूप में मुझ पर इतना स्थायी प्रभाव डाला कि मैं सकारात्मक हूं यह इस कारण का एक बड़ा हिस्सा है कि मैं अभी भी कॉमिक पुस्तकों के बारे में पढ़ और लिख रहा हूं इन सभी वर्षों के बाद।

मेरे लिए, यह सब संयोगवश मार्च 1983 के मार्च में शनिवार की दोपहर में अचानक शुरू हो गया, जब मैं जर्सी सिटी का एक युवा कैथोलिक स्कूल का लड़का था, जो न्यूयॉर्क के ग्रीनविच विलेज में अपनी पहली यात्रा कर रहा था। मेरे साथ एक बड़ा चचेरा भाई था, जिसके साथ मेरा जन्म से ही तनावपूर्ण संबंध रहा है। इस मूर्खतापूर्ण गारफील्ड नवीनता मोमबत्ती को खोजने में असफल होने के बाद, जिसने मुझे पहली बार इस यात्रा पर जाना चाहा, मैं अपने चचेरे भाई के साथ चल रहा था क्योंकि हम उस क्षेत्र में आस-पास की सड़कों पर घूमते थे, जिसमें वह दिलचस्पी लेती थी। यह रात थी जब मैंने एक संकेत पर नाम देखा, जिसने तुरंत मेरी जिज्ञासा को पकड़ लिया: 'बैटकेव'।

'रुको,' मैंने अपने चचेरे भाई से कहा। यह मेरे लिए जल्दी से स्पष्ट हो गया कि इस विशेष इमारत के तहखाने में एक मुश्किल से ध्यान देने योग्य दुकान के लिए संकेत का इरादा था। जब मैंने उनकी दो गेट वाली खिड़कियों से नीचे देखा, तो मुझे अपनी आँखों में एक चमकदार नखलिस्तान दिखाई दे रहा था। मैं उन गंदे कदमों से नीचे चला गया और तेजी से उस अजीबोगरीब दरवाजे को खोल दिया, और मेरी आँखें चौड़ी हो गईं जैसे कि एक शांत खुशी मुझ पर हावी हो गई। घुँघराले दिखने वाली जगह ठंडी थी, पुराने अखबारों की तरह महक रही थी, और इंटीरियर आठ से अधिक लोगों को रखने के लिए बहुत संकरा था, लेकिन मैंने वहां कुछ ऐसा देखा जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था: एक सच्ची कॉमिक बुक स्टोर। मैं कभी भी पूर्ण आनंद से अधिक हतप्रभ नहीं था।

बैटकेव में प्रवेश करने पर, आपको सभी नई रिलीज़ के नज़ारे का सामना करना पड़ा। मैं तुरंत पॉल स्मिथ द्वारा 'अनकैनी एक्स-मेन' # 170 के कवर पर शांत उग्रता और मार्वल के 'स्टार वार्स' #72 पर लैंडो और ल्यूक की भयानक स्थिति से प्रभावित हुआ; 'ब्लिप' और 'डिफेंडर्स' की प्रतियां भी थीं। जब मैंने चारों ओर देखा तो मुझे वर्णानुक्रम में व्यवस्थित बैक-इश्यू डिब्बे की पंक्तियाँ दिखाई दीं। इन चार-रंग के अजूबों में कोई दिलचस्पी नहीं होने के कारण, मेरे अविश्वासी चचेरे भाई ने मुझे एक घंटे से अधिक समय तक दुकान में अकेला छोड़ दिया। मुझे परवाह नहीं होती अगर वह मुझे पाने के लिए अपने शीनिगन्स से कभी नहीं लौटी होती। यूपीसी बॉक्स में उन शानदार स्पाइडी हेड लोगो के साथ, मुझे बैक इश्यू, कॉमिक बैग और बॉक्स, फैंटेसी और डायरेक्ट मार्केट के मूल्य के बारे में पता चला, जिसने आपको न्यूजस्टैंड पर मार्वल टाइटल खरीदने की अनुमति दी थी। मैं आश्वस्त हो गया कि सभी के देखने के लिए दीवारों को ढंकने वाले प्रमुख हास्य मुद्दों से अधिक सुंदर सजावट नहीं थी। मुझे कम ही पता था कि यह पूरी तरह से नई दुनिया में पहला अभियान था।

उस पहले अनुभव के बाद, मैं जल्द ही, नियमित रूप से, किसी भी इच्छुक वयस्क संरक्षक के साथ, मेरी पसंदीदा चाची, मेरे बड़े सौतेले भाई (जो पास के एनवाईयू छात्रावास में रहते थे), मेरी दादी, मेरी माँ, आदि के साथ वापस आ जाता था। .... मैंने सेंट एन्स पोलिश ग्रामर स्कूल में अपने सभी सहपाठियों को न्यूयॉर्क में अपने कारनामों के बारे में भी बताया, और मैंने अपने सभी 'आयातित' अधिग्रहणों को भी उनके पढ़ने के लिए साझा किया। उस समय वे अलग-अलग समय थे, क्योंकि मेरी कक्षा के सभी लोगों ने कॉमिक बुक-रीडिंग बग को पकड़ लिया था। मुझे ऐसे माहौल में रहने का सौभाग्य मिला।

अब, पच्चीस साल बाद, मैं न्यूयॉर्क शहर में अपनी सभी पसंदीदा कॉमिक दुकानों के बारे में फिर से लिखने और लिखने के उद्देश्य से बिग एपल में वापस आ गया हूं। मैनहट्टन में कॉमिक्स देखने से ज्यादा कुछ भी नहीं है जो मेरी आत्माओं को उठाता है। सौभाग्य से, यह वास्तव में एक सुंदर वसंत जैसा दिन है जब मेरा भाई, चाइनाटाउन के रास्ते में, मुझे ब्लेकर और क्रिस्टोफर के कोने पर छोड़ देता है। इन छह दुकानों का दौरा करते हुए शहर जाने के दौरान, मैं वास्तव में केवल तीन से चार मील के बीच ही चल पाता था। जैसे ही मैं हाइक शुरू करता हूं, मैं ध्यान देता हूं कि न्यूयॉर्क को अविश्वसनीय बनाने वाली चीजों में से एक यह है कि माहौल हर दो ब्लॉकों को कैसे बदलता है। यह विशेष क्षेत्र दिलचस्प संगीत की दुकानों के साथ भारी हुआ करता था जहाँ आपको कई बेहतरीन, दुर्लभ सीडी मिल सकती थीं; उच्च गुणवत्ता वाले बूटलेग; और अपने पसंदीदा का विनाइल पसंद करें, लेकिन इंटरनेट और अन्य वैधताओं के लिए धन्यवाद, ये स्थान अब आसपास नहीं हैं। ब्लेकर स्ट्रीट रिकॉर्ड्स अभी भी मजबूत हो रहा है, और जब तक मैं याद कर सकता हूं, तब तक आसपास रहा है। मैं यह देखने के लिए क्षण भर के लिए अलग हो जाता हूं कि उनके पास कौन से नए आयात हो सकते हैं।

चूँकि मैं उस स्थान से बहुत दूर नहीं हूँ जहाँ बैटकेव हुआ करता था, मैं अपने 'दिव्य ज्ञानोदय' के स्थान पर फिर से जाने का निर्णय लेता हूँ। न्यू यॉर्क यूनिवर्सिटी कैंपस के ठीक बाहर, 120 वेस्ट 3rd (6th एवेन्यू और मैकडॉगल के बीच) का स्थान अब खाली और उपेक्षित दिखाई देता है, लेकिन इसकी यादें अभी भी काफी ज्वलंत हैं। जब मैं शनिवार दोपहर को आता था, तो मैं आमतौर पर काउंटर के पीछे रोजर वोंग या पॉल स्टीन पाता था। वे दो लोग अविश्वसनीय रूप से अच्छे थे और मेरे सवालों का जवाब देने में या किसी भी अजीब पीठ के मुद्दे को खोजने में मेरी मदद करने वाले थे, जो किसी भी कारण से मुझे लगा कि मुझे पढ़ने की सख्त जरूरत है। यह इस दुकान में था कि मैंने नील एडम्स, जॉन बायर्न, फ्रैंक मिलर, आदि के कार्यों की खोज की ... यहां मैंने दीवार पर 'अतुल्य हल्क' # 181 की एक प्रति देखी, जब $ 30 मूल्य टैग मुझे $ 1000 पसंद आया। . यहीं पर मैंने 'हॉकआई' #1 खरीदा था, जिसे मैंने एक बार एक ग्रेड स्कूल क्रश कारमिना को उधार दिया था, जिसके बारे में मैंने कुछ नहीं किया, जबकि उसने मुझे एक थिसॉरस से परिचित कराया - मेरे पास हमेशा हेडस्ट्रॉन्ग महिलाओं के लिए एक चीज थी। एक स्कूल सप्ताह के दौरान, मैं केवल उन शीर्षकों के बारे में सोचता था जिन्हें मैं पढ़ना चाहता था और अपने पिताजी के स्टोर पर अपनी रविवार की नौकरी से, कभी-कभार होने वाले अकॉर्डियन गिग से, या एक के रूप में प्राप्त युक्तियों से जितना हो सके उतना पैसा बचाना चाहता था। अंतिम संस्कार में वेदी लड़का। मुझे अपनी कॉमिक्स खरीदने के लिए हमेशा मेहनत करनी पड़ती है। एक बच्चे के रूप में, मैंने सोचा था कि मैं एक दिन न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में अध्ययन के लिए जाऊंगा और बैटकेव में अधिक बार घूमूंगा, लेकिन दुख की बात है कि उन चीजों में से कोई भी नहीं हुआ क्योंकि 1986 में जब इमारत को बेच दिया गया था तब स्टोर का अस्तित्व समाप्त हो गया था। नया मालिक।

बचपन से ही वेस्ट विलेज के आसपास बहुत सी चीजें बदल गई हैं। यह जीवन के साथ संपन्न नहीं हो रहा है जैसा कि मुझे याद था। बिग सैम गुडी का स्टोर, जिसने आठवीं स्ट्रीट के पास सिक्स्थ एवेन्यू पर बहुत सारे बड़े संगीत साइनिंग की मेजबानी की थी; मुझे याद है कि क्रैनबेरी यहां अपनी पॉप ऊंचाई पर आ रहे हैं। ब्रॉडवे और फोर्थ पर सर्वशक्तिमान टॉवर रिकॉर्ड्स भी लंबे समय से चले आ रहे हैं। आठवीं स्ट्रीट पैदल यातायात और दुकानों से भरी हुई थी। इतना नहीं कि शनिवार की सुबह इतनी देर हो चुकी है, क्योंकि बहुत सारे स्टोर के मोर्चे बंद दिख रहे हैं। इस आखिरी गली में स्लीप ऑफ़ रीज़न कॉमिक्स नाम की एक कॉमिक शॉप हुआ करती थी और अंतिम बीटल संगीत की दुकान, रिवॉल्वर - दोनों गायब हो गई लगती हैं। जैसे ही मैं सुलिवन स्ट्रीट से गुजरता हूं, मैं उस स्थान पर ध्यान देता हूं जो विलेज कॉमिक्स का घर हुआ करता था अब एक रियल एस्टेट कार्यालय है; मुझे बाद में बताया गया कि विलेज कॉमिक्स 2007 में बंद हो गया। यह एक वास्तविक शर्म की बात है क्योंकि यह 1990 के दशक की शुरुआत में शीर्ष कॉमिक स्टोरों में से एक था। आर्ट स्पीगेलमैन ने एक बार इसे 'एंटरटेनमेंट वीकली' (सभी सेलिब्रिटी रैग्स) के पन्नों में अपने पसंदीदा कॉमिक्स स्पेशलिटी स्टोर के रूप में घोषित किया था, जब वे ब्लेकर स्ट्रीट पर थे। मुझे याद है कि मैं एक बुद्धिमान 'एक्स-मेन' लेखक, स्कॉट लोबडेल से दो बार टकराया था; वास्तव में अभिनेता स्टीव बुसेमी द्वारा हस्ताक्षरित अनधिकृत मिस्टर पिंक गैराज किट पर ठोकर; और यहां तक ​​कि पोर्न स्टार क्रिस्टीना एंजेल को वहां साइनिंग करते हुए देखना। विविधता के बारे में बात करें। इस विशेष दुकान को गायब होते देखना बहुत दुखद है, क्योंकि मालिक, जो और उनके बेटों ने एक बहुत ही मजेदार प्रतिष्ठान चलाया।

शुक्र है, जैसे ही मैं सेंट मार्क कॉमिक्स में जाने के लिए आठवीं स्ट्रीट से नीचे, हमेशा व्यस्त कूपर स्क्वायर के पीछे चलता हूं, चीजें बहुत अधिक परिचित महसूस करने लगती हैं। मुझे पूर्वी गांव के सभी प्रकार के दिलचस्प दिखने वाले लोगों से भरे संकरे फुटपाथों को देखना अच्छा लगता है। मोंडो किम की सड़क के पार, दूसरे और तीसरे एवेन्यू के बीच, सेंट मार्क कॉमिक्स 11 सेंट मार्क प्लेस पर स्थित है और निचले मैनहट्टन में सबसे लंबे समय तक चलने वाले कॉमिक्स स्टोर में से एक है। मेरी जानकारी के अनुसार, अस्सी के दशक के मध्य में राज्यों की अपनी दुर्लभ यात्राओं में से एक के दौरान एलन मूर ने कभी भी यह एकमात्र कॉमिक्स की दुकान देखी थी। मुझे दिल की धड़कन बॉब फ़िंगरमैन का एक यादगार 'कॉमिक्स जर्नल' फ्लिपकवर याद आता है जहां उन्होंने तुरंत पहचानने योग्य स्टोर के सामने खुद को नग्न दिखाया। यहां तक ​​​​कि 'सेक्स इन द सिटी' का एक एपिसोड भी है जहां कैरी दुकान के एक कर्मचारी के साथ जुड़ जाता है।

सेंट मार्क कॉमिक्स एनवाईसी में कॉमिक्स के बेहतरीन पैरोकारों में से एक है। मैंने इसके बारे में वर्षों से सुना था, लेकिन यह शहर के एक हिस्से में है जहां मैं स्कूल के बाद 1990 के दशक की शुरुआत में इसे खोजने तक नहीं जाता था। स्टोर के सबसे बड़े लाभों में से एक यह है कि बुधवार से शनिवार तक वे 1:00 बजे तक खुले रहते हैं जब जीवन मेरे लिए अधिक व्यस्त था और मेरे पास दिन के समय में कॉमिक्स खरीदने का समय नहीं था, हॉलैंड टनल के माध्यम से एक त्वरित ड्राइव होगा नवीनतम पुस्तकें प्राप्त करने के लिए मुझे केवल कुछ ही मिनटों में वहां ले जाएं। मैं हमेशा अनिद्रा से पीड़ित रहा हूं और इस तथ्य से प्यार करता हूं कि सेंट मार्क कॉमिक्स और न्यूयॉर्क के पास सोने का समय नहीं है।

सेंट मार्क के प्रबंधक, मिच, पॉप को बताते हैं!, 'यदि आप न्यूयॉर्क गए हैं लेकिन पूर्वी गांव नहीं गए हैं, तो आप न्यूयॉर्क नहीं गए हैं।' वह बिलकुल सही है। 42 वीं स्ट्रीट अच्छी, चीनी-लेपित और पर्यटक है, लेकिन उस क्षेत्र की विविधता और रंगीनता के बारे में कुछ अधिक प्रामाणिक और जीवंत है जिसमें सेंट मार्क कॉमिक्स को बीच में स्मैक पाया जा सकता है। जैसे ही आप स्टोर में प्रवेश करते हैं और अपने बैग की जांच करते हैं, आप पाएंगे कि सभी नई किताबें आपके बायीं ओर अच्छी तरह से प्रदर्शित होती हैं, जबकि दायीं ओर और पीछे की ओर सबसे अच्छे व्यापार पेपरबैक और हार्डकवर संग्रह में से एक है। मैंने कभी देखा है। वर्षों से, मैं टाइटन और नॉकअबाउट से दुर्लभ आयात ट्रेडों के लिए जिस स्टोर पर गया हूं - मैंने यहां 'जेनिथ' (ग्रांट मॉरिसन द्वारा) और 'जेफ हॉक' (सिड जॉर्डन) की अपनी प्रतियां लीं। बैक इश्यू एरिया पूरे बैक में इस स्टोर का वह स्थान है जहां मैंने सबसे अधिक समय बिताया है और इसका आनंद लिया है। यह थोड़ा तंग दिखता है, लेकिन आपके पास अपने दर्जनों लंबे बक्सों के बीच विंटेज कॉमिक्स की तलाश में आराम से घंटों बिताने के लिए पर्याप्त जगह है। ग्राहक सेवा हमेशा शीर्ष पर रही है क्योंकि आमतौर पर बहुत ही युवा दिखने वाले कर्मचारी आपकी आवश्यकताओं और प्रश्नों में आपकी सहायता करने की पूरी कोशिश करते हैं। इसके अलावा, स्टोर महान खिलौनों, टी-शर्ट और अन्य पॉप संस्कृति उपहारों से भरा हुआ है जो केवल इसे घर जैसा महसूस कराते हैं। यह ऐसी जगह है जो गैर-कॉमिक पाठकों को डराती नहीं है क्योंकि यहां कुछ ऐसा होना तय है जो उन्हें पसंद है। समग्र सेवा, गुणवत्ता और उत्साही मज़ा बहुत कुछ वैसा ही महसूस होता है जैसा उन्होंने उस दिन किया था जब मैंने पहली बार 1992 में इस स्टोर में कदम रखा था।

मैं मिच से पूछता हूं कि क्या सेंट मार्क के आसपास के पच्चीस वर्षों में कॉमिक्स उद्योग बदल गया है। मिच जवाब देता है, 'यह एक नाटकीय रूप से अलग व्यवसाय है जिसे हमने शुरू किया था, कई मायनों में, लेकिन इसका मूल अभी भी उन सभी चीजों में से सबसे अच्छा चयन प्रदान करना है जिन पर आप संभवतः अपना हाथ रख सकते हैं, लोगों के साथ सम्मान के साथ व्यवहार करने के लिए, उन्हें सर्वोत्तम संभव सेवा, और सर्वोत्तम संभव घंटे देने के लिए। ऐसा बहुत कम है जो हम अपने ग्राहकों के लिए नहीं करेंगे।'

न्यूयॉर्क शहर के कॉमिक स्टोर के माहौल में पले-बढ़े, मैं वेरुका साल्ट स्कूल से आया हूँ जिसमें मुझे अब मेरी कॉमिक्स चाहिए! मैं जानना चाहता हूं कि डायमंड के 'पूर्वावलोकन' या प्रतिबद्धता और दायित्वों के झंझट के डरावने मुद्दे को देखे बिना मुझे एक नई किताब मिल सकती है। फिर हमेशा ऐसे क्षण आते हैं जब मुझे साप्ताहिक रिलीज़ में पढ़ने के लिए कुछ नहीं मिलता है, लेकिन मैं अभी भी कुछ पढ़ने के लिए तरस रहा हूँ। सेंट मार्क जैसा स्टोर आपको अपनी पसंद के हिसाब से किताबों की चौंका देने वाली विविधता का पता लगाने की अनुमति देता है। मुझे पता है कि मैं अकेला नहीं हूं जो इन धारणाओं से गुजरता है। मिच मुझसे कहता है, 'बहुत से और लोग ठीक-ठीक जानते हैं कि वे क्या खोज रहे हैं। और भी बहुत से लोगों को बिल्कुल पता नहीं है कि वे क्या खोज रहे हैं।' हाँ, जीवन एक पहेली है। भगवान का शुक्र है कि मार्गदर्शन प्रदान करने के लिए सेंट मार्क को हमेशा गिना जा सकता है।

मेरा अगला पड़ाव 840 ब्रॉडवे पर निषिद्ध ग्रह (FB) है। जैसे ही मैं यूनियन स्क्वायर के पास इसके स्थान पर जाता हूं, मुझे याद है कि मूल स्थान पर जाने पर मुझे जो भीड़ मिलती थी, वह उनके वर्तमान स्थान से केवल एक ब्लॉक नीचे थी। 1983 के वसंत में, पड़ोस के बचपन के दोस्त टॉमी सैंटियागो ने मुझे न्यूयॉर्क शहर के मूल निषिद्ध ग्रह से परिचित कराया, जो अब तक का सबसे बड़ा कॉमिक बुक स्टोर है जिसे मैंने अपनी आँखों से देखा है। यह न्यूयॉर्क में डिज़नीलैंड होने के बराबर था, यह जानने के लिए कि एक कॉमिक और फंतासी आउटलेट था जिसमें पागलपन और शुद्ध कल्पना के इस ब्रांड के साथ दो मंजिलें भरी हुई थीं। नई कॉमिक्स और विज्ञान-कथा की किताबें सबसे ऊपर की मंजिल पर थीं, पीठ के मुद्दे और तहखाने में खिलौने - गंभीरता से, आपको बुखार पकड़ने के लिए भीड़भाड़ वाले शनिवार को इस जगह को देखने की ज़रूरत थी।

फॉरबिडन प्लैनेट 1996 की शुरुआत में अपने वर्तमान पते पर चला गया। यूनियन स्क्वायर एक राष्ट्रीय मील का पत्थर है और एक महत्वपूर्ण केंद्रीय रेलवे स्टेशन के साथ एक महत्वपूर्ण चौराहा है जो पहले से कहीं अधिक यातायात देखता है। पार्क, एक प्रमुख मूवी थियेटर, बार्न्स एंड नोबल्स, वर्जिन मेगास्टोर और अन्य प्रतिष्ठित स्टोर इसे एक ऐसा स्थान बनाते हैं जिसमें आपको अवश्य ही सोख लेना चाहिए। निषिद्ध ग्रह बुद्धिमानी से अपने दरवाजे खुले और इस फलते-फूलते क्षेत्र में आने वाले सभी लोगों के लिए सुलभ होने से लाभान्वित होता है। 1981 में शुरू हुई परंपरा आज भी जारी है यह देखकर अच्छा लगता है।

मुझे मैनेजर जेफ से मिलना था, लेकिन सामने बैठे लोगों में से एक ने मुझे बताया कि वह इस शनिवार को नहीं आ रहा है। क्या अचार है। भागीदारों में से एक के साथ थोड़ा परिचित होने के बावजूद, मैं यहां किसी को नहीं जानता और मुझे यह पूछने में संकोच हो रहा है कि क्या मैं बहुत ही आकर्षक दिखने वाले स्टोर के अंदर तस्वीरें ले सकता हूं और प्रश्न पूछ सकता हूं। मैं बस स्टोर के चारों ओर देखता हूं कि चीजें बहुत अच्छी लगती हैं और इस स्थान ने अपना जीवन और पहचान विकसित की है। फिर भी, यह थोड़ा आश्चर्यजनक है कि कैसे इस स्टोर में अभी भी मूल के बहुत सारे खिंचाव हैं। एफबी के केंद्र में कॉमिक्स और अधिक कॉमिक्स, शानदार खिलौनों और मूर्तियों से भरे अच्छे प्रदर्शन, और विज्ञान कथा पुस्तकों के साथ प्रचुर मात्रा में अलमारियां हैं; सभी आवश्यक कॉमिक ट्रेड और हार्डकवर पहली मंजिल पर प्रदर्शित किए गए हैं। मैंने वास्तव में किसी भी पीठ के मुद्दों पर ध्यान नहीं दिया, और इस दिन मैं इसे छोटे दूसरे स्तर तक नहीं बना पाया, लेकिन मुझे यकीन है कि यह मंगा और एनीम के लिए समर्पित है।

फॉरबिडन प्लैनेट से न्यूयॉर्क सिटी के चार ब्लॉक 207 वेस्ट 14 स्ट्रीट पर टाइम मशीन (टीएम) है। मेरे पुराने हैंगआउट में से एक, टाइम मशीन का स्वामित्व रोजर के पास है, जो इस धरती पर मेरे पसंदीदा लोगों में से एक है और एक साथी निराश मेट्स प्रशंसक है। १९८५ के अंत में, मेरे 'मॉस्किटो कोस्ट' काल में, मेरे पिताजी परिवार को पाँच साल के लिए विदेश ले गए (जो मुझे पच्चीस साल पसंद आया)। जर्सी और सभ्यता से दूर जैसा कि मैं जानता था, किशोर अवसाद अनिवार्य रूप से शुरू हुआ। लेकिन दो खुशनुमा ग्रीष्मकाल के दौरान, मुझे अपनी स्कूल की छुट्टियां क्रमशः अपनी चाची और दादी के साथ राज्यों में बिताने की अनुमति दी गई थी। हालाँकि मेरी जेब में कुछ बदलाव था और मैं जर्सी सिटी में रह रहा था, मुझे न्यूयॉर्क जाने और कॉमिक्स के लिए कुछ नकद बनाने के लिए एक कारण की आवश्यकता थी, इसलिए मुझे 14 तारीख के कोने पर एक महीने के बर्गर किंग ग्रंट के रूप में मेरी पहली वास्तविक नौकरी मिली। 6th एवेन्यू, जैसे रोजर 1987 के जुलाई में सेकेंड हैंड रोज़ म्यूज़िक के ऊपर अपने मूल स्थान पर अपना कॉमिक बुक स्टोर खोल रहा था। रोग उन लोगों में से एक है जो अच्छे से अधिक है और वह आपको विंटेज प्राप्त करने के लिए वह सब कुछ करता है जो वह कर सकता है कॉमिक्स जिसे आप बेहद तरसते हैं। उनके रवैये और मित्रता ने मुझे बीस वर्षों से अधिक समय तक वापस आने के लिए प्रेरित किया है।

'कुल मिलाकर,' रोजर कहते हैं, 'मुझे लगता है कि हमारे ग्राहक आपके औसत स्टोर से थोड़े पुराने हैं। मुझे लगता है कि यहां हमारी औसत उम्र तीसवां दशक, देर से तीसवां दशक होगी - ज्यादातर या तो गंभीर कॉमिक कलेक्टर या ऐसे लोग जो वास्तव में इसमें हैं और हर हफ्ते नई किताबों पर अच्छी तरह से पैसा खर्च करते हैं। यह अभी भी बहुत सारे पड़ोस के लोग हैं, लेकिन हमें बहुत सारे लोग मिलते हैं जो यहां आने के लिए यात्रा करते हैं, और यहां आने के लिए अपने रास्ते से हट जाते हैं। इसलिए मुझे लगता है कि यह हमारा अद्भुत स्वभाव और भव्य रूप है।'

जहां इन दिनों बहुत सारे कॉमिक बुक रिटेलर्स राजस्व के एक प्रमुख स्रोत के रूप में पुरानी किताबों पर कम निर्भर हैं, वहीं पुरानी कॉमिक्स टाइम मशीन का एक ऐसा मुख्य आधार है कि स्टोर की इन्वेंट्री देखने के लिए दुनिया भर से लोग आते हैं। वर्षों से उनकी प्रतिष्ठा बढ़ी है।

रोजर कहते हैं, 'पुरानी किताबों को ले जाने के लिए किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता होती है जो विंटेज बुक मार्केट को जानता हो, जो अच्छी तरह से ग्रेड करना जानता हो, और यह जानता हो कि उन ग्राहकों से कैसे निपटना है जो हर समय स्टोर में रहने के लिए विंटेज किताबों की तलाश में रहते हैं, जबकि यदि आप ज्यादातर सामान रखते हैं। नई सामग्री और वर्तमान सामग्री, इसके लिए बहुत कुछ ऐसा होता है जो ठीक से जोड़ सकता है, और जो नए पुस्तक बाजार को जानता है। इसलिए हमारे यहां संतुलन है। मेरी यहां मौजूदगी होगी। मैं नई पुस्तक बाजार के साथ-साथ कार्लोस [एक लंबे समय तक टाइम मशीन कर्मचारी] को नहीं जानता। कार्लोस नए पुस्तक बाजार को जानता है और पुरानी किताबों पर उतना मजबूत नहीं है, लेकिन यह एक अच्छा संतुलन बनाता है। पुरानी किताबें, यह बेचने की तुलना में खरीदारी के बारे में अधिक है। यह संग्रह प्राप्त करने के बारे में अधिक है, और यह महत्वपूर्ण हिस्सा है। हमें इस सामान को आगे बढ़ाने की जरूरत नहीं है। हम किसी को हार्ड-सेल नहीं करते हैं। बस, लोग अंदर आते हैं और चीजें चाहते हैं, और हम उन्हें वह सर्वोत्तम मूल्य देने का प्रयास करते हैं जो हम कर सकते हैं, और जितना संभव हो उतना प्रतिष्ठित रूप से अपना व्यवसाय संचालित करते हैं। यही कारण है कि लोग वापस आते रहते हैं।'

रोग कहते हैं, 'कुल मिलाकर, पुरानी किताबों और पिछले मुद्दों के लिए, कुछ शीर्षकों में बदलाव के अलावा और अधिक वांछनीय होने के अलावा, मुझे नहीं लगता कि यह बहुत बदल गया है। नई किताब का बाजार बहुत बदल गया है। आपकी चालान-प्रक्रिया कैसी दिखती है, इसके आधार पर यह जानने के मामले में यह एक अधिक स्थिर बाज़ार है कि आप किसी दिए गए सप्ताह में किस प्रकार का व्यवसाय करने जा रहे हैं। तो, आपके अर्थ में आपके पास एक बोफो सप्ताह और फिर एक भयानक सप्ताह नहीं होगा। यह किसी भी तरह से २०%, ३०% तक भिन्न हो सकता है, लेकिन अस्सी और नब्बे के दशक की शुरुआत में, आपके पास ऐसे सप्ताह होंगे जहाँ आप पैसे के ढेर में तैर रहे होंगे, और फिर अगले सप्ताह यह भयानक होगा। और अब यह बहुत स्थिर है, बहुत स्थिर है।'

टाइम मशीन में पुरानी मनोरंजन तस्वीरें, पत्रिकाएं, खिलौने, पुराने 'प्लेबॉय' और अन्य पुरुषों की पत्रिकाएं, और शानदार पुराने नाटकीय पोस्टर भी हैं। सभी को माल के बारे में देखने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है यदि वे वह पाते हैं जो वे नहीं जानते थे कि वे खोज रहे थे, और आप कुछ ऐसा खोजने के लिए बाध्य हैं जो आपको रोग की टाइम मशीन पर एक पसंदीदा मेमोरी में वापस ले जाएगा। वर्षों से मैंने सोचा था कि इस जगह से मुझे अब तक की सबसे अच्छी चीज 1962 की 'बहादुर और बोल्ड' #44 मिली थी, लेकिन रोजर के स्टोर से मुझे जो सबसे अच्छी चीज मिली, वह थी उसकी दोस्ती। अक्सर यह देखते हुए कि जब लोग उसके साथ बात करते हैं तो लोग कितने खुश होते हैं, मैं देख सकता हूँ कि मैं उस भावना में अकेला नहीं हूँ।

अगर मैं कभी किसी ऐसे क्लर्क से मिला, जो 'द सिम्पसन्स' के कॉमिक बुक गाइ जैसा था, तो वह चेल्सी के आसपास अब निष्क्रिय मैनहट्टन कॉमिक्स (228 वेस्ट 23वें) पर था। मैं कभी-कभी यहाँ आता था क्योंकि मेरे पास क्षेत्र में एक असली कर्कश कला शिक्षक था, और मैं कक्षा के बाद उनकी अच्छी सूची की जाँच करता था। काले रंग की टी-शर्ट और जींस की अपनी सामान्य पोशाक के साथ, अकेला क्लर्क एक ऐसा व्यक्ति था जो मुश्किल से बोलता था, आपके कुल बजने के अपवाद के साथ। कुछ शब्दों के इस अधिक वजन वाले ऑपरेटर के पास एक नज़र थी जो आपके माध्यम से सही हो सकती थी यदि आपने कोई छोटी सी बात करने की कोशिश की या उससे एक सवाल पूछने की जहमत उठाई। उसे कुछ खोजने के लिए कहने में बहुत सारी गेंदें लगीं। 2005 में, मैं हाल ही में बंद हुए इट्स अदर हिट (33 वीं स्ट्रीट पर) के पूर्व मालिक से मिला और मुझे बताया गया कि दाढ़ी वाले क्लर्क की कुछ साल पहले मृत्यु हो गई थी। मुझे यह सुनकर वास्तव में दुख हुआ, क्योंकि इस तथ्य के बावजूद कि वह वास्तव में धूप का एक बड़ा विस्फोट नहीं था, मैं उसे और दुकान को याद करूंगा।

मैडिसन स्क्वायर पार्क के सामने, 23 वीं स्ट्रीट के नीचे, मिडटाउन और ग्रामरसी पार्क के किनारे पर, यकीनन इस देश में अब तक का सबसे क्लासी दिखने वाला कॉमिक बुक स्टोर है: कॉस्मिक कॉमिक्स। यह दुकान पहली बार मेरे ध्यान में आई जब मैं 1995 के पतन में मार्वल इंटर्न ज़ोंबी था। ऐसा नहीं लगता था कि बहुत सारे वरिष्ठ संपादक बुधवार को नई कॉमिक्स के नियमित खरीदार थे, लेकिन मैंने अक्सर इनमें से एक सुना था सहायक संपादकों ने इस स्थान का उल्लेख किया है, इसलिए मैं जो हूं वह होने के नाते मैं इसकी तलाश में तब गया जब यह अपने मूल स्थान पर था। 10 पूर्व 23 वीं सेंट, दूसरी मंजिल पर अपने अधिक विशाल और वर्तमान स्थान में, मूल स्टोर से सब कुछ मूल रूप से समान है, बस बहुत बेहतर है। वक्ताओं पर सामान्य सुखदायक जैज़ धुनें उसी वर्ग के अधिकांश लोगों को बाहर निकालती हैं, जो मालिक, मार्क, उनके शांत भाव और उनकी खूबसूरती से रखी गई दुकान के साथ अपने साथ रखते हैं। अक्सर 387 पार्क एवेन्यू में एक प्रशिक्षु के रूप में मेरे दिन का मुख्य आकर्षण कॉस्मिक के डिब्बे और व्यापार स्वयं को एलन मूर, नील गैमन और ब्रायन बोलैंड द्वारा पुस्तकों की तलाश में या सप्ताह के शिपमेंट से कर्मचारियों की पसंद को देखना था। स्टोर में एक उदार छूट प्रणाली है जो ग्राहकों को खर्च किए गए प्रत्येक $ 100 के लिए स्टोर क्रेडिट में $ 20 के साथ पुरस्कृत करती है, जो कि मिडटाउन कॉमिक्स के अस्तित्व में आने से पहले से है। वह दर्शन जिसने मार्क को अच्छी तरह से सेवा दी है: 'हम मिलनसार और ईमानदार हैं। अगर किताबें चूसती हैं तो हम लोगों को बताएंगे। और हम सबको नाम से जानते हैं।' [बीटीडब्लू, मैं वास्तव में प्रभावित था कि मार्क ने मुझे अपने इंटर्नशिप के दिनों से याद किया क्योंकि जिन लोगों के लिए मैंने वास्तव में इंटर्न किया था, उन्होंने मुश्किल से किया था। तो वह सच बोलता है।]

सोलह वर्षों से, कॉस्मिक कॉमिक्स शहर के इस हिस्से में राजा रहा है। 'हमारे पास बेहतर संगीत है,' मार्क पॉप को बताता है! कॉस्मिक और अन्य के बीच अंतर के बारे में, 'और अन्य लोगों के पास संगीत भी नहीं है। उनमें से सब नहीं; उनमें से कुछ करते हैं। मैं अन्य दुकानों के बारे में कुछ भी बुरा नहीं कहूंगा। मैं अन्य दुकानों के अधिकांश मालिकों के साथ मित्रवत हूं। उनमें से कुछ मेरे से बड़े हैं। हम ज्यादातर नई किताबों और पीठ के मुद्दों के विशेषज्ञ हैं, खिलौनों और बाहरी सामानों में इतना नहीं।'

जब मैं मार्क से पूछता हूं कि पिछले कुछ वर्षों में व्यवसाय कैसे बदल गया है, तो मार्क ने जवाब दिया, 'अधिक व्यापार पेपरबैक। ग्राफिक उपन्यास और व्यापार अब हमारे व्यवसाय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। मैं टैब नहीं रख रहा हूं, लेकिन मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर यह हमारे सकल का 20% था। यही बड़ा अंतर है। जब हमने खोला, लाइसेंस फिर से कॉमिक्स का हिस्सा नहीं था। खिलौने अभी बनने लगे थे। कार्ड वास्तव में खिलौनों से बड़े थे। अब लाइसेंस ही सब कुछ है। अगर यह लाइसेंसिंग के लिए नहीं होता, तो कॉमिक बुक कंपनियां नहीं होतीं। इस व्यवसाय के बारे में फिल्में और खिलौने हैं ... मेरा मतलब है, अभी भी आदर्शवादी रचनाकार हैं जो कॉमिक्स का आनंद लेते हैं और इसे लिख रहे हैं, लेकिन आम तौर पर यह एक व्यवसाय है, और कॉमिक्स उद्योग लाइसेंस के बारे में है। यहीं से वे अपना सारा पैसा कमाते हैं।'

अनुभव ने कॉस्मिक कॉमिक्स को दिखाया है कि कैसे अपने ग्राहकों को खोजने की उम्मीद की किताबों को स्टॉक में रखना है। आज के उपभोक्ता एक स्मार्ट और अधिक मांग वाले समूह हैं जो अपने द्वारा खरीदी गई पुस्तकों में मूल्य और सार चाहते हैं। 'उन्हें होना ही होगा,' मार्क ने कहा। 'नब्बे के दशक में, जब हमने खोला, तो औसत कॉमिक एक रुपये और एक-चौथाई था। औसत कॉमिक अब तीन या चार डॉलर है। उन्हें वास्तव में अब निर्णय लेना है।'

जिम हैनली यूनिवर्स एक ऐसी जगह है जहां मैं १९९० से जा रहा हूं जब वे ए एंड एस प्लाजा (स्थायी रूप से पुनर्निर्मित मैनहट्टन मॉल) और बाद में ३२वें स्ट्रीट स्थान पर स्थित थे। आज, एम्पायर स्टेट बिल्डिंग के ठीक बगल में, कॉमिक्स की दुकान है जो चौराहा है 'जहां कला और साहित्य मिलते हैं।' जिम हैनली यूनिवर्स अपने वर्तमान पते, 4 वेस्ट 33 वीं स्ट्रीट पर एक दशक से अधिक समय से है और अपने मैनहट्टन स्थान में कई प्रमुख निर्माता हस्ताक्षरों की मेजबानी की है; स्टेटन द्वीप में एक बहन की दुकान भी है। फिल्म निर्माता क्वेंटिन टारनटिनो से लेकर जेसिका अल्बा, उस्ताद जिम ली से लेकर आइकन जो कुबर्ट तक, वे और कई अन्य प्रसिद्ध कॉमिक्स निर्माता और फिल्मी हस्तियां स्टोर का दौरा कर चुके हैं। लेकिन इन सबसे ऊपर, स्टोर एक आरामदायक सेटिंग प्रदान करता है जो ग्राहकों को कॉमिक्स से परिचित होने का स्थान देता है। किसी भी दिन, कोई भी NYC स्थान में चल सकता है और लोगों को इस आमंत्रित वातावरण के माध्यम से ब्राउज़ करते हुए देख सकता है।

2001 से, प्रतिभाशाली कॉमिक्स लेखक वीटो डेलसांटे ने हैनली में स्टोर के प्रबंधकों में से एक के रूप में काम किया है। डेलसांटे पॉप को बताता है!, 'मुझे लगता है कि कॉमिक्स के खरीदारों और न्यूयॉर्क आने वाले लोगों के बीच हमारी एक निश्चित प्रतिष्ठा है और कॉमिक्स को स्टोर के रूप में ढूंढ रहे हैं जिसमें सब कुछ है, या सब कुछ थोड़ा सा है। मुझे लगता है कि जब आप हमारी तुलना शहर के अन्य स्टोरों से करते हैं, तो कुछ दुकानों में टी-शर्ट नहीं होती, लेकिन कुछ में ऐसा होता है। कुछ दुकानों में खिलौने नहीं होते हैं, लेकिन कुछ में। कुछ वयस्क सामग्री नहीं ले जाते, लेकिन हम करते हैं। जैसा मैंने कहा, हम सब कुछ ले जाते हैं। तो मुझे लगता है कि यह हमारी प्रतिष्ठा है। मुझे लगता है कि यह हमारी प्रसिद्धि का दावा है। हमारे पास जो कुछ है, वह हर किसी के पास है, लेकिन मुझे लगता है कि हमारे पास सबसे संपूर्ण चयन है जो वहां है।

स्टाफ हमेशा एक तैयार और खुश करने के लिए तैयार रवैया के साथ दोस्ताना रहा है। वे कॉमिक्स पर बात करने और सिफारिशें देने के लिए भी तैयार हैं। मुझे यकीन है कि स्टोर की बातचीत और आराम हैनली की सफलता का एक बड़ा कारक बना रहेगा। डेल्सांटे कहते हैं, 'जिम हैनली सुपरमार्केट रिटेलिंग से आते हैं जब वह एक बच्चा था, इसलिए हमारे पास उस तरह की ग्राहक सेवा है जो ऊपर और नीचे गलियारे और सामान की तरह चलती है। इसलिए मुझे लगता है कि हमारे पास एक मित्रवत स्टाफ है। यही वह है जिस पर हमें प्रशंसा मिलती है, अक्सर नहीं। शहर के अधिकांश स्टोरों की तुलना में हमारे पास मित्रवत कर्मचारी हैं। मुझे कभी किसी और के कर्मचारियों के साथ कोई समस्या नहीं हुई, लेकिन यदि आप स्टोर की किसी भी प्रकार की समीक्षा को ऑनलाइन देखते हैं, तो हमें आमतौर पर मिलता है, 'वे बहुत अच्छे थे, वे जानते थे कि मैं क्या ढूंढ रहा था, वे मेरी मदद कर सकते थे इसे खोजें।' तो हम अच्छी तरह से वाकिफ हैं और हम बहुत अच्छे हैं।'

सभी 'चौकीदार' फिल्म हुबालू के साथ, मैं वीटो से यह पूछने में मदद नहीं कर सका कि क्या फिल्म की चर्चा ने बिक्री और यातायात में वृद्धि को प्रभावित किया है। वह जवाब देता है, 'ठीक है, हम पहले इसके बारे में बात कर रहे थे, लेकिन ट्रेलर ने हमें पहले ही उस किताब की बिक्री को बढ़ावा दिया। हम अन्य एलन मूर पुस्तकों के साथ 'चौकीदार' का व्यापार करने की कोशिश कर रहे हैं ताकि लोग एलन मूर की अधिक सामग्री पढ़ सकें। एक बार जब आप एलन मूर की चीजें पढ़ रहे होते हैं, तो आप नील गैमन, या ग्रांट मॉरिसन में कूद जाते हैं, और फिर हम वहां से सब कुछ हाथ से बेच सकते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि जब 'स्पाइडर-मैन: द मूवी' सामने आई, तो हर कोई 'स्पाइडर-मैन: द मूवी' किताब, अनुकूलन या कुछ और ढूंढ रहा था, और वे वास्तव में अन्य सभी चीजों को आजमाने के इच्छुक नहीं थे . हम कभी भी 'चौकीदार' नहीं बेच पाए, लेकिन मुझे लगता है, साथ ही, 'टॉम स्ट्रॉन्ग' या 'टॉप टेन' को बेचना थोड़ा मुश्किल होता जा रहा है, जबकि 'लीग ऑफ़ एक्स्ट्राऑर्डिनरी जेंटलमेन' एक फिल्म, लोग इस तरह हैं, 'ओह, इस आदमी ने एक और फिल्म की,' यह महसूस नहीं किया कि एलन मूर का फिल्म से कोई लेना-देना नहीं था।

यदि कोई वर्तमान पुस्तक कभी 'मायावी' या 'गर्म' हो जाती है, तो आपकी सबसे अच्छी शर्त हैनली की यात्रा करना है। अनुभव से, मुझे कभी ऐसा समय याद नहीं है जब मैं जिस चीज की तलाश कर रहा था वह वहां नहीं थी। यह एक बहुत ही अविश्वसनीय धारणा है क्योंकि जर्सी में एक सप्ताह नहीं होता है जब मुझे नहीं बताया जाता है कि कुछ बेचा जाता है। वास्तव में, जब 'अल्टीमेट स्पाइडर-मैन' #1 पहले से ही प्रति प्रति के हिसाब से बिक रहा था, तब भी हैनली के पास कवर कीमत पर कई पहली छपाईें थीं। उन्होंने हमेशा मुझमें इस विचार को अंकित किया है कि कॉमिक्स में वास्तविक मूल्य पढ़ने में निहित है; इसलिए लोग वापस आते रहते हैं। मोहरा और आवश्यक ('चौकीदार,' 'मौस,' 'लव एंड रॉकेट्स,' 'डार्क नाइट रिटर्न्स' और अन्य क्लासिक्स) सभी मौजूद हैं और उनका हिसाब है, और हमेशा पांच प्रतियां गहरी होती हैं, जिनमें से अधिक ओवरस्टॉक में होती हैं। अगर कुछ बिक जाता है, तो वे फिर से ऑर्डर करने के लिए तत्पर हैं। स्टोर की आकर्षक प्रकृति सभी (आरंभिक, अशिक्षित और पर्यटकों) को यहां एक साथ कॉमिक्स माध्यम का आनंद लेने के लिए आकर्षित करती है।

जैसे ही मैं 200 वेस्ट 40 वीं स्ट्रीट पर मिडटाउन कॉमिक्स के अंतिम पड़ाव के लिए अपना रास्ता बना रहा हूं, मैं अपने बारे में उतना ही बेहतर महसूस कर रहा हूं जितना मैंने लंबे समय में महसूस किया है, कम से कम थका हुआ नहीं। पहली बार मैंने मिडटाउन को ठीक वैसे ही देखा था जैसे वे 1997 में खुल रहे थे, जब मैं पास में ही 1450 ब्रॉडवे पर कोहेन्स ऑप्टिकल में अपनी आंखों की जांच करवा रहा था। इश्माएल की तरह, मुझे लगा कि मैंने कुछ महत्वपूर्ण देखा है। पहले दिन से, यह वास्तव में प्रभावशाली स्टोर रहा है, तब भी जब यह मूल रूप से एक मंजिल था। मैं अभी भी मिडटाउन से अपनी पहली खरीदारी का स्वामी हूं: 'सुप्रीम' #55। और १९९७ के बाद से, मैं नियमित रूप से उस स्टोर का संरक्षण कर रहा हूं जो टाइम्स स्क्वायर में लंबा हो गया है, जो अब एनवाईसी के सबसे व्यस्त क्षेत्र की तरह लगता है। उन्होंने 459 लेक्सिंगटन में एक और स्थान, मिडटाउन कॉमिक्स ग्रैंड सेंट्रल भी जोड़ा है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि वे बड़े होकर इतनी जल्दी इतनी ताकतवर बन जाएंगे।

अब इस पर विश्वास करना मुश्किल है, लेकिन नब्बे के दशक की शुरुआत में 42 वीं स्ट्रीट और पोर्ट अथॉरिटी स्टेशन के आसपास का क्षेत्र अभी भी बेघर, उपेक्षित संपत्तियों, विदेशी क्लबों और वयस्क मूवी थिएटरों के रूप में अस्त-व्यस्त था, और अन्य आंखों के घावों ने स्थानीय लोगों, यात्रियों और पर नकारात्मक प्रभाव डाला। पर्यटक। 1990 के दशक के अंत तक, यह क्षेत्र एक आकर्षक पर्यटक आकर्षण में तब्दील हो गया था, जहां दुनिया भर के परिवार अब एक साथ आ सकते हैं और ब्रॉडवे शो, बढ़िया भोजन और क्षेत्र के कई गुणवत्ता वाले स्टोर से खरीदारी कर सकते हैं - और चाहिए इन लोगों को कॉमिक्स की जरूरत है, मिडटाउन वहीं है।

मिडटाउन के लंबे समय तक मैनेजर और खरीदार रहे गहल कहते हैं, 'हर स्टोर थोड़ा अलग तरीके से काम करता है। हर एक के लिए, यही उस स्टोर के लिए सबसे अच्छा काम करता है। अभी किसी विशेष प्रणाली में दस्तक नहीं दी है, हमने अभी पाया है कि आम तौर पर हम उसी तरह से काम करते हैं जो हमारे लिए अच्छा है। लेकिन, दिन के अंत में, शहर की अधिकांश दुकानों में, कुछ बुनियादी तत्व होते हैं जो वहां मौजूद होते हैं। यह सिर्फ प्रेजेंटेशन की बात है। चरित्र, आपको इसे किसी प्रकार का चरित्र देना होगा। हमारा मजबूत सूट यह है कि हमारा स्टोर बहुत अच्छा और खुला और विशाल है, जिसमें बहुत सारा माल है। इसलिए, विशेष रूप से ग्राफिक उपन्यासों के साथ, हम ग्राफिक उपन्यासों को आश्रय देने के तरीके के साथ इसे किताबों की दुकान का अनुभव देने की कोशिश करते हैं।'

यदि आप कभी यह देखना चाहते हैं कि बुधवार को कॉमिक स्टोर कितना व्यस्त हो सकता है, तो आप मिडटाउन पर एक नज़र डालना चाहेंगे - यदि आप दरवाजे से निकल सकते हैं। इतने सारे लोगों को एक साथ देखना और नवीनतम रिलीज़ प्राप्त करने के लिए चिंता के साथ उत्साहित होना आश्चर्यजनक रूप से रोमांचक है। पहली मंजिल में नई किताबें, नई पत्रिकाएं, कुछ पुरानी किताबें और ग्राफिक उपन्यास हैं; दूसरी मंजिल में पीठ के मुद्दे, मूर्तियाँ, खिलौने, वयस्क प्रकाशन, पोस्टर और अन्य उपहार हैं। मिडटाउन की सफलता की कुंजी एक छूट प्रणाली है जो ग्राहकों को $ 100 खर्च करने के बाद स्टोर क्रेडिट में $ 20 के साथ पुरस्कृत करती है। उन्होंने कई प्रमुख साइनिंग (फ्रैंक मिलर, एलेक्स रॉस, डेव गिबन्स, आदि) और अनन्य संस्करण कवर की मेजबानी भी की है। हाल ही में एक प्रेस विज्ञप्ति में संकेत दिया गया है कि मिडटाउन के ब्लैक फ्राइडे ऑनलाइन इवेंट के लिए उनकी इन्वेंट्री में 20,000 से अधिक ट्रेड हैं। 'विज़ार्ड' पत्रिका में उनके विज्ञापनों, बिग टू की कॉमिक्स और अन्य माध्यमों ने न्यू यॉर्कर और शहर से बाहर के लोगों के लिए संदेश को सुदृढ़ करने में मदद की है कि उनके दोनों स्थानों पर खरीदारी करने के लिए उनका स्वागत है।

गहल कहते हैं, 'हम कम से कम कॉमिक्स के दायरे में सब कुछ रखने की कोशिश करते हैं, और अन्य गैर-आवश्यक क्षेत्रों में बहुत छोटे प्रयास करते हैं जो केवल हम जो कर रहे हैं उससे संबंधित हैं। लेकिन यह कभी-कभी बहुत कठिन हो सकता है, और कभी-कभी अप्रत्याशित चीजें होती हैं, और आप कहते हैं, 'उफ़, हमें और अधिक होना चाहिए था।' लेकिन दुर्भाग्य से, हर दुकान में वह स्थिति होती है, लेकिन आप जीते हैं, आप सीखते हैं, और उम्मीद है कि जैसे-जैसे आप आगे बढ़ेंगे, आप अपनी गलतियां करेंगे... यह एक पूर्णकालिक काम है, बस बैठकर आदेश देना कि मैं अभी एक गोदाम में स्थानांतरित हो गया हूं स्थान बस इतना है कि मैं बैठ सकता हूं, किसी भी चीज से विचलित नहीं होता, और बस बैठ जाता हूं और ऑर्डर करना शुरू कर देता हूं। यह बहुत बड़ा काम है।'

'न्यूयॉर्क शहर इतनी उत्कृष्ट कॉमिक बुक की दुकानों की मेजबानी कैसे कर सकता है?' मैंने उससे पूछा। गहल जवाब देते हैं, 'हाँ, मुझे लगता है कि यह न्यूयॉर्क की एक बहुत ही अनोखी चीज़ है। मेरा मतलब है, शायद आप इसे बोस्टन में कर सकते हैं, शायद आप इसे शिकागो में कर सकते हैं, और उन शहरों में जहां बहुत मजबूत कम्यूटर ट्रैफिक है जो जरूरी नहीं कि कार के मालिक होने पर निर्भर हो। लेकिन, फिर से, कुछ साल पहले एक रेस्तरां श्रृंखला द्वारा एक सर्वेक्षण किया गया था कि वे हर दो ब्लॉक में एक श्रृंखला लगा सकते थे और हर व्यवसाय ठीक होने वाला था, बस न्यूयॉर्क का यही तरीका है। लोग ज्यादा दूर नहीं चलना चाहते। मेरा मतलब है, हमारे पास हमारे वफादार ग्राहक हैं जो अपने रास्ते से हट जाते हैं, और मुझे यकीन है कि हर स्टोर करता है।'

लगभग 6:00 बजे, मैं मिडटाउन में अपनी यात्रा समाप्त करता हूं और ट्रेंटन के लिए बाध्य 7:00 एनजे ट्रांजिट ट्रेन पर घर जाने के लिए पेन स्टेशन जाता हूं। और ऊपरी मैनहट्टन में अभी भी और भी कॉमिक दुकानें हैं, लेकिन मैंने कभी भी किसी भी महान नियमितता के साथ उनकी ओर आकर्षित नहीं किया है। मैं एक बार लेक्सिंगटन पर गोथम सिटी कॉमिक्स गया और हाल ही में बंद कलेक्टर यूनिवर्स में कई बार खरीदारी की जब मैंने कुछ वर्षों के लिए 280 पार्क एवेन्यू में काम किया। मैंने सुना है कि 89 तारीख को एलेक्स का एमवीपी कार्ड एक अच्छा कॉमिक्स स्पॉट है जो बेसबॉल कार्ड पर अधिक ध्यान केंद्रित करता है; वहाँ भी गिरगिट शहर है, लेकिन मैं 9/11 के बाद से उस क्षेत्र का दौरा नहीं किया है। मेरे अच्छे दोस्त, मार्क मैकेंज़ी, हमेशा नवीनतम मंगा और जापानी कला पुस्तकों के लिए किनोकुनिया की सिफारिश करते हैं। मुझे कभी नहीं पता था कि मेरी खरीदारी की आदतें इस बात पर निर्भर करती हैं कि मैं कहां काम कर रहा हूं या कहां घूम रहा हूं। एक समय या किसी अन्य समय पर, इन सभी दुकानों ने मुझे सांत्वना प्रदान की है जब मुझे स्कूल, काम, परिवार या प्रेरणा की कमी से जो कुछ भी ब्लूज़ हो सकता था, उससे मुझे कुछ उपाय की आवश्यकता थी।

यदि आप मेरे गृहनगर, जर्सी सिटी में पले-बढ़े हैं, तो आपको पता होगा कि खुद को कुछ बनाने के लिए, आपको निश्चित रूप से न्यूयॉर्क शहर जाना होगा, जहाँ आप अपनी दिल की इच्छाओं को पा सकते हैं। बिग ऐप्पल की छाया में होने के कारण, मुझे यह विश्वास करने के लिए शिक्षित और शिक्षित किया गया था कि जीवन में सफलता सफेदपोश नौकरी पाने और अपने पूरे अस्तित्व के लिए हर दिन एनवाईसी की सड़कों पर ट्रेन में सवार होने से आती है। अब किसी कारण से जो मेरे साथ काम नहीं करता था, लेकिन मैं भाग्यशाली रहा हूं कि इन सभी कॉमिक बुक स्टोर्स और उन दयालु लोगों से मुझे कुछ बेहतर मिल गया है, जिनसे मैं मिला हूं। ये वे स्थान हैं जो वास्तव में मुझसे बात करते थे, जिन स्थानों पर मैं हमेशा जाने के लिए उत्सुक था, ऐसी जगहें जो कभी न कभी मेरी आत्माओं को उठाती थीं और मुझे अजेय महसूस कराती थीं। कॉमिक्स और इन स्टोर्स पर मेरा एक भी बकाया नहीं है, क्योंकि मैं हमेशा उनका ऋणी रहूंगा। मुझे यकीन है कि मैं उस भावना में अकेला नहीं हूँ। मुझे लगता है कि कुछ चीजें सिर्फ आपको वापस प्यार करती हैं, चाहे कुछ भी हो।

कॉमिक बुक माध्यम को जन्म देने वाले शहर में दुनिया के बेहतरीन कॉमिक बुक स्टोर का घर होने से ज्यादा उपयुक्त जीवन में एक भी चीज नहीं है। आप इन जगहों पर कभी भी कॉमिक्स को इतना जीवंत नहीं देखेंगे जितना आप देखेंगे। सभी का स्वागत है और अलमारियों के माध्यम से ब्राउज़ करने और आश्चर्य खोजने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, मेरे सुपर फ्रेंड्स। तो अपने आप पर एक एहसान करें, अगली बार जब आप बिग एपल में हों, तो इन जगहों पर जाएं, मस्ती करने के लिए तैयार रहें, थोड़ा पैसा खर्च करें और ज्ञान और मोह के लिए तैयार रहें। आप सभी आमंत्रित हैं। और किसी भी दिन, तुम मुझे वहीं पाओगे, निस्संदेह महान पुस्तकों में तल्लीन।

[एरिक नोलन-वीथिंगटन को उनकी अमूल्य मदद और सलाह के लिए विशेष धन्यवाद।]